קבוצת ריו טינטו, אחת מחברות הכרייה הגדולות בעולם, הכריזה על רכישת ארקדיום בעסקה מלאה במזומן המוערכת ב-6.7 מיליארד דולר.
העסקה תעניק לריו טינטו שליטה רחבה יותר בשוק הליתיום, מתכת חיונית לייצור סוללות לרכבים חשמליים. ריו תשלם 5.85 דולר למניה של ארקדיום, פרמיה של 90% מעל מחיר הסגירה של המניה ב-4 באוקטובר, לפני שהחברה אישרה לראשונה את ההתעניינות שלה.
העסקה מגיעה בתקופה שבה תעשיית הרכב החשמלי מתמודדת עם תנודות בשוק הליתיום, כאשר מחיר הספוט של ליתיום קרבונט בסין ירד ביותר מ-85% מאז שיאו ב-2022. למרות התנודתיות, ריו טינטו מזהה פוטנציאל צמיחה בשוק האנרגיה המתחדשת ומתמקדת בהרחבת נוכחותה בתחום זה.
מנכ”ל ריו טינטו, יעקב סטאוסולם, ציין כי החברה חיפשה בשנה האחרונה פרויקטים שונים בתחום הליתיום בעולם, ובחרה בארקדיום בזכות הטכנולוגיה החדשנית שלה להפקת ליתיום ישירות מהתמלחות.
העסקה צפויה לתת דחיפה משמעותית לתפוקת הליתיום של ריו, בעיקר לאור הפרויקטים של ארקדיום בסין, ארגנטינה, קנדה ואוסטרליה. פרויקטים אלה כוללים ייצור ליתיום בדרגת סוללה בטכנולוגיות מתקדמות, המסייעות בהפחתת עלויות העיבוד המסורתיות.
בעלי המניות של ארקדיום הביעו בעבר חשש ממכירת החברה, בעיקר בשל הנפילה במחירי המניה בשנת 2024. עם זאת, יו”ר ארקדיום, פיטר קולמן, ציין כי העסקה עם ריו טינטו תספק יציבות פיננסית ותחסוך מהחברה סיכונים פוטנציאליים בביצוע הפרויקטים העתידיים שלה.
